Nederland is een constitutionele monarchie, wat betekent dat de macht van de koning wordt beperkt door de grondwet. Hoewel de koning het staatshoofd is, heeft hij in de praktijk weinig politieke invloed. De ministers zijn verantwoordelijk voor het beleid, en niet de koning; dit noemen we de ministeriële verantwoordelijkheid. Toch heeft de koning een aantal belangrijke ceremoniële en symbolische taken. Hij ondertekent alle wetten en besluiten, maar hij mag niet weigeren om dit te doen. Elk jaar, op Prinsjesdag, leest de koning de troonrede voor in de Ridderzaal.